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Amplían colección de
mamíferos fósiles en el Valle
Bóvidos (parientes de las vacas), proboscídeos (grupos de
elefantes) y caballos autóctonos de Sudamérica que forman parte de esta
colección fueron caracterizados por un equipo de expertos en desarrollo de una
expedición para conocer el pasado fósil del Valle del Cauca.
Los resultados se presentaron en el Primer Congreso Colombiano de
Paleontología, organizado por el Museo Paleontológico de Villa de Leyva de la
Universidad Nacional de Colombia (UNAL) Sede Bogotá.
El biólogo Juan Sebastián Escobar Flórez, profesor de la
Universidad Icesi y estudiante de la Maestría en Biodiversidad Tropical de la
Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro (UniRío), habló del importante
trabajo paleontológico del que formó parte.
Esta investigación se enfocó en la última porción del tiempo
geológico: el Cuaternario, que abarca desde hace 2,6 millones de años hasta la
actualidad y se caracteriza por ser el periodo en el que ocurrieron ciclos
glaciales (el planeta se congelaba y descongelaba constantemente).
Con este tiempo definido, el trabajo se dividió en dos partes: en
la primera se hizo una revisión y caracterización de una colección previamente
conocida gracias a Carlos Jaramillo, uno de los paleontólogos más importantes
de Colombia. En la segunda se hizo una expedición en los sitios de origen de la
colección para buscar más piezas, la cual fue apoyada por la National
Geographic Society.
Un viaje de 4.000 años
Dentro de la colección revisada se encontró que las piezas más
abundantes pertenecen a un bóvido, lo que generó gran expectativa pues este
hallazgo es bastante raro. Después de una revisión detallada se encontró que
ese bóvido es un tipo de ganado vacuno del que actualmente se conoce, pero del
1.600 aproximadamente, cuando ingresó a Colombia traído por los españoles.
Posteriormente se encontró un grupo de caballos autóctono de
Sudamérica: el Equus neogeus, una especie muy distinta a la que se conoce hoy y
que se extinguió hace más o menos 4.000 años –por influencia del hombre,
cambios climáticos y otros factores–, como los otros mamíferos que forman parte
de esta colección.
También hay un proboscídeo: el Notiomastodon platensis, un grupo
de elefantes que vivió en Sudamérica, muy famoso, y que la gente suele llamar
coloquialmente como mastodontes. También hay un perezoso gigante llamado
Eremotherium laurillardi.
Por último, entre los nuevos hallazgos se encontraron venados;
tayasuidos, que son el grupo al que pertenecen los tatabros y los pecarís
(cerdos salvajes); unos zorros; una zarigüeya (chucha) y un carnívoro, los
cuales están a la espera de que se identifique su especie.
La mayoría de estas especies se originaron en Norteamérica y
llegaron a Sudamérica durante un proceso conocido como el Gran Intercambio
Biótico Americano (GABI). Tener estos fósiles permite entender mucho mejor cómo
llegaron, se establecieron y prosperaron estos grupos en una zona tan diferente
a Norteamérica.
Además, este tipo de estudios paleontológicos también da unas
ideas de cómo ha cambiado el Valle del Cauca en menos de 5.000 años, porque
estos organismos estaban adaptados a zonas abiertas y de sabana, ecosistemas
que hoy no tiene el departamento.
En palabras del biólogo Escobar, “es un hallazgo importante para
el entendimiento paleoambiental del Valle del Cauca en la última glaciación”.
Historia escondida en el
fondo del río
Este estudio fue un trabajo en equipo que se llevó a cabo con la
colaboración de expertos de diferentes lugares, como Gheny Krigsfield,
odontólogo e investigador asociado a la Universidad Icesi y el paleontólogo
Jorge Moreno Bernal –de la Universidad del Norte–, quien realizó la revisión
del estado del material (marcar y catalogar piezas).
Después se hizo una revisión taxonómica para determinar a qué
grupos de especies pertenecían las piezas revisadas, trabajo adelantado por dos
paleontólogos expertos en megafauna del Cuaternario: Leonardo dos Santos Ávila
y Dimila Mothe, investigadores de UniRío. El biólogo Escobar apoyó tanto la
catalogación como la revisión taxonómica.
El trabajo de campo para explorar nuevo material se realizó en el
lecho (parte profunda) del río Cauca, en Yumbo y cerca al peaje que va de este
municipio hacia Rosas (Cauca).
Allí los investigadores se sirvieron de la maquinaria que usan los
habitantes de las dos localidades, con la cual normalmente sacan arena del río
para construir. Mientras ellos dragaban el río, los expertos esperaban para
observar si salía alguna pieza paleontológica.
Este proyecto buscó explotar y destacar el potencial
paleontológico que tiene el Valle del Cauca, pues en el departamento se trabaja
muy poco en este campo.
Referencias:
Amplían colección de mamíferos fósiles en el Valle. Fuente: Agencia de Noticias UN - Unimedios. 24.11.2020
(http://agenciadenoticias.unal.edu.co/detalle/article/amplian-coleccion-de-mamiferos-fosiles-en-el
valle.html?fbclid=IwAR2Hs4oXBfixJ_FFEFbndvnVJOEh1y8Tz5Sj_mBTX94GiwuUnqkNcdLHMvQ) [Última
consulta 24.11.2020].
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