Cómo el asteroide que mató a
los dinosaurios hizo nacer el bosque tropical de la Amazonía
 |
SPL - El impacto del asteroide hace 66 millones de años
probablemente no solo llevó a la extinción de los dinosaurios. |
Se sabe que el impacto de un asteroide es la causa más probable de
la extinción de los dinosaurios, ¿pero qué pasó con las plantas?
Un estudio desarrollado en Panamá, con muestras tomadas en
Colombia, apunta a que el evento dio origen a las selvas tropicales que hoy
conocemos en nuestro planeta.
Los investigadores utilizaron polen y hojas fosilizadas del suelo
colombiano para investigar cómo ese evento cambió los bosques tropicales de
América del Sur.
Después de que una roca espacial de 12 km de ancho golpeara la
Tierra hace 66 millones de años, el tipo de vegetación que formaba estos
bosques cambió drásticamente.
La doctora Mónica Carvalho, del Instituto Smithsonian de
Investigaciones Tropicales en Panamá y coautora del estudio, dijo:
"Nuestro equipo examinó más de 50.000 registros de polen fósil y más de
6.000 fósiles de hojas de antes y después del impacto".
El equipo ha descrito sus hallazgos en la prestigiosa revista
Science.
¿Qué hallazgos hicieron?
 |
Las selvas tropicales modernas son densas, con copas
espesas, a diferencia de lo que había en el período Cretácico tardío |
Los científicos descubrieron que las plantas coníferas y los
helechos eran comunes antes de que el enorme asteroide impactara la Tierra en
lo que ahora es la península de Yucatán, México.
Los misterios del cráter Chicxulub, el sitio en México donde los
científicos creen que comenzó el fin de los dinosaurios
Pero después del evento devastador, la diversidad de plantas se
redujo en aproximadamente un 45% y las extinciones se generalizaron,
particularmente entre las plantas con semillas.
Los bosques se recuperaron durante los siguientes seis millones de
años, pero las angiospermas, o plantas con flores, llegaron para dominar esas
zonas de vegetación.
La estructura de los bosques tropicales también cambió como
resultado de esta transición.
Durante el período Cretácico tardío, cuando los dinosaurios
todavía estaban vivos, los árboles que formaban los bosques estaban muy
espaciados.
Sus copas no estaban encima unas de las otras, lo que dejaba áreas
abiertas que eran iluminadas por el sol en el suelo del bosque.
Así fue el último día de los dinosaurios después del impacto del
meteorito que acabó con ellos
Pero después del impacto, los bosques desarrollaron una formación
densa que permitió que llegara mucha menos luz al suelo.
Pero ¿cómo transformó el impacto los escasos bosques tropicales
ricos en coníferas de la era de los dinosaurios en las selvas tropicales de
hoy, con sus imponentes árboles llenos de flores y orquídeas multicolores?
El cambio radical
A partir de su análisis del polen y las hojas, los investigadores
proponen tres explicaciones diferentes.
En primer lugar, los dinosaurios podrían haber evitado que el
bosque fuera denso al alimentarse y pisotear las plantas que crecían en las
zonas bajas de los bosques.
Una segunda explicación es que la caída de cenizas tras el impacto
enriqueció los suelos de los trópicos, lo que dio una ventaja a las plantas con
flores que crecen más rápido.
La tercera explicación es que la extinción particular de las
especies de coníferas creó una oportunidad para que las plantas con flores
tomaran su lugar.
Estas ideas, dice el equipo, no son mutuamente excluyentes y todas
podrían haber contribuido al resultado que vemos hoy.
"La lección aprendida aquí es que bajo perturbaciones
rápidas... los ecosistemas tropicales no solo se recuperan; son reemplazados, y
el proceso lleva mucho tiempo", concluye la doctora Carvalho.
Referencias:
Cómo el asteroide que mató a los dinosaurios hizo nacer el bosque
tropical de la Amazonía. Fuente: BBC News Mundo 03.04.2021
(https://www.bbc.com/mundo/noticias-56621391?fbclid=IwAR0cUf68zsKtGCEM84KZLfnCNp2j6GHbrATcndtgcTa-lFnjjOoQANk6vUM) [Última
consulta 03.04.2021].
Para más información por favor consulte: Carvalho, M. R.,
et al. (2021).
"Extinction at the end-Cretaceous and the origin of modern Neotropical
rainforests." Science 372(6537): 63-68.
Todas las imágenes y fotografías aquí publicadas son
propiedad de sus respectivos autores.
No hay comentarios:
Publicar un comentario