En los casi 3 años
de vida que tiene este Blog, he recibido muchos mails donde se me consultan
diversos temas, y uno de los que más curiosidad me ha despertado es aquel donde
se me pregunta por los fósiles hallados en ámbar proveniente del departamento
de Santander.
Para ser sincero no
sabía que en Colombia existieran depósitos de ámbar y menos aún que contuvieran
fósiles, si que conocía la existencia de los famosos depósitos de ámbar
dominicano, reconocidos como los más importantes del mundo no solo por su
calidad y variedad de colores, si no también por el alto contenido de fósiles
que contienen.
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Grillo fósil conservado en ámbar
procedente del Mioceno de la República
Dominicana hallado en el año 2012
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Así que con la
curiosidad de saber más sobre este asunto, empecé a indagar y me encontré con que efectivamente
muchas páginas Web ofrecían a la venta fósiles incrustados en ámbar procedentes
de Colombia.
Se trata de
hermosas piezas que casi siempre llevan incrustadas alguna especie animal,
sobre todo insectos y en algunas ocasiones hojas, frutos y semillas, que
determinan casi siempre su precio final, un precio que muchos coleccionistas
pagan pensando que están adquiriendo ámbar con verdaderos fósiles de millones
de años de antigüedad, pero ¿es realmente ámbar lo que se ofrece?
Antes de continuar
con este tema veamos la definición de ámbar:
“Resina vegetal
fosilizada normalmente de color marrón claro, proveniente principalmente de
restos de coníferas y algunas angiospermas que formaban parte de los bosques de
nuestro planeta hace millones de años. Su composición varía dependiendo del
árbol del que proviene, aunque todos tienen compuestos que son comunes en las
resinas endurecidas y aunque no se trata de un mineral se incluye dentro de las
piedras preciosas y los cristales”
¿Como se forma el ámbar?
El ámbar se forma
cuando la corteza de un árbol sufre una herida por una rotura, o debido a
ataques de insectos, bacterias u hongos. Es entonces cuando los árboles
segregan resina, que no es otra cosa que una protección natural contra el daño
recibido. Después de exudar la resina al exterior, (en la que algunas veces
quedan atrapados insectos, hojas, semillas o incluso pequeños vertebrados, y que reciben el nombre de “inclusiones”)
esta se endurece mediante un proceso químico llamado polimerización que se
produce en el interior de rocas arcillosas o arenosas que se formaban en zonas
cercanas a las orillas de los ríos, generalmente deltas asociados a mucha
materia orgánica y que se han conservado en su interior durante millones de
años.
Las especies
extintas de árboles que han dado origen al ámbar europeo (Cretácico) provienen
de la especie Pinus succinifera,
mientras que las especies que han dado origen al ámbar americano (Cenozoico)
provienen de la leguminosa Hymenaea
protera
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Hoja
fósil de la especie Hymenaea
protera, conservada en ámbar
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Además del valor
económico del ámbar como piedra preciosa, está su valor científico, ya que gracias
al estudio de las especies –algunas extintas- que han quedado atrapadas en su
interior, los científicos pueden recrear
los ecosistemas de hace millones de años y entender la evolución de los mismos,
de este modo el ámbar se convierte en una privilegiada ventana al pasado.
Algunos de los
principales yacimientos de ámbar en el mundo se ubican en los países del Mar Báltico
(Alemania, Polonia, Lituania, Letonia, Estonia, Dinamarca, Suecia, y Bielorusia
con una antigüedad de 60 a 40 millones de años), México (25 millones de años) ,
República Dominicana (20 millones de años), Estados Unidos (New Jersey 92 a 70 Millones de Años)
y España (110 millones de años).
El ámbar más antiguo
hallado hasta ahora proviene del Líbano con un antigüedad de 120 millones de
años. Otros yacimientos importantes están en Francia (54 millones de años) y
China (50 millones de años)
Resina Copal
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Bursera simaruba
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Es el nombre que se
le da a un amplio grupo de resinas obtenidas de árboles actuales,
principalmente los pertenecientes a la familia Burseraceae.
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Inclusión
de una flor en copal colombiano
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La resina copal es
de apariencia y propiedades muy similares a la del ámbar aunque su durabilidad
es muy baja comparada con la de éste.
La resina copal
presenta en ocasiones -al igual que el ámbar- inclusiones como insectos y
restos de materia vegetal y es este tipo de resina el que se comercializa en el
departamento de Santander.
Es de aclarar que
la resina copal también se puede encontrar en estado fósil (de hecho puede
considerarse una etapa más en el proceso de la formación del ámbar), aunque su
antigüedad no será de millones de años como en el ámbar si no en el mejor de
los casos de unos pocos miles de años, aunque
la mayoría de la resina copal que se encuentra tiene solo unos cientos
de años de antigüedad, y una de las formas de comprobarlo es analizando las
inclusiones que contienen, las cuales corresponden a especies actuales.
Copal colombiano
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Cucaracha
en copal colombiano
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Los depósitos de
resina copal procedente de los departamentos de Santander y Boyacá son
considerados unos de los más importantes del mundo, pero ¿de que antigüedad es
el copal colombiano?
En este punto se
encuentran posturas realmente distanciadas unas de otras, la primera defendida
por comerciantes que intentan vender resina copal como ámbar verdadero y que sostienen
que hay documentos que lo sitúan como perteneciente al terciario (table in
Langenheim's review, American Scientist, 78:16-24, 199) cosa poco probable como
hemos visto anteriormente, y una segunda con bases científicas basada en un
informe realizado por el método de datación del Carbono 14 que reveló que
nuestro copal colombiano proveniente de Santander tiene una antigüedad de solo
250 años de antigüedad (Clifford et al.,
Org. Geochemistry, 27:449-464, 1997) en otras palabras resina reciente.
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Insectos
en copal colombiano
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Como puede verse en
las imágenes publicadas, las muestras de resina Copal provenientes de Santander
son hermosas y espectaculares por su grado de cristalinidad y la excelente conservación
de sus inclusiones,
Otros depósitos
importantes de resina copal en el mundo se encuentran ubicados en Madagascar, Kenia,
Zanzíbar, Sierra leona, Congo, Indonesia y Filipinas con una antigüedad igual o
incluso inferior que los yacimientos santandereanos.
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Mosca
atrapada en copal colombiano
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Conclusiones
finales
Tanto el copal como
el ámbar están formados por resinas de diferentes tipos de árboles, según su
procedencia geográfica.
El copal es una
resina joven que tiene el mismo origen que el ámbar pero que no ha completado
el proceso de transformación a “resina fósil”, por lo que sus características
serán de menor compactación y dureza que la del ámbar.
Se estima que toma
alrededor de 17 millones de años alcanzar el punto medio entre copal y ámbar (Kimura et al, 2006),
por lo que algunas piezas de copal pueden considerarse semi-fósiles,
Aún
así cualquier material parecido al ámbar al que se le determine una edad
reciente se debe sospechar que se trata de resina copal.
En alguna parte leí
que el fragmento de copal más antiguo hallado hasta la fecha, tenía unos 33.000
años de antigüedad y había sido hallada en Japón ¿?
La mayoría de las
formas de vida que se encuentran en el ámbar fósil se han extinguido, mientras
que las inclusiones que se encuentran en la resina copal son especies modernas
que viven en la actualidad.
El objetivo de
redactar este Post era aclarar un poco el verdadero origen del mal llamado “ámbar
colombiano”, es cierto que el copal se
ha abierto su propio hueco en un mercado que ha ido creciendo con el paso de
los años y sobre todo con la irrupción de Internet que ha permitido la creación
de gran cantidad de sitios Web y tiendas On-line donde se comercializan estas
joyas de la naturaleza, pero aún así debemos saber que lo que estamos comprando
no es ámbar con insectos de hace millones de años, si no otro tipo de resina más
reciente que contiene especies que viven actualmente y que tal vez tengan una antigüedad
de cientos de años, en Colombia a fecha de hoy, no se han descubierto depósitos
de verdadero ámbar.
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Pieza
de copal santandereano con insectos y vaina de leguminosa
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En este video del
Instituto geológico y Minero de España se explica el proceso por el que pasa la
resina hasta convertirse en ámbar y la diferencia que tiene con la resina Copal.
En este otro vídeo se explica como se lleva a cabo la investigación de las inclusiones fósiles que se encuentran en el ámbar.
Debido a la gran
cantidad de fotografías que he encontrado de resina copal colombiana procedente
de Santander, he publicado un álbum en nuestra página de Facebook para que
nuestros lectores puedan apreciar la belleza de esta joya de la naturaleza,
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Muestra de una exposición que se celebró en Lepe (España)
con la colaboración del Museo Geominero de España del 26 de octubre de
2009 al 8 de enero de 2010
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En el
álbum “Resina Copal” de nuestra página de Facebook, encontrarán más fotografías
de esta maravilla de la naturaleza.
Todas las imágenes y fotografías aquí
publicadas son propiedad de sus respectivos autores.
