El pliosaurio más grande del mundo está en Sáchica
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| Los investigadores realizan el estudio morfológico de esta especie. |
En un salón comunal de este municipio boyacense reposa
uno de los tesoros mejor guardados por sus habitantes. Un área de unos 160 m2
resguarda los gigantes huesos del que podría ser el pliosaurio más grande del
mundo, recuperado para la ciencia por la U.N.
Se necesitaron cinco días de trabajo continuo
de una retroexcavadora para sacar de las tierras de Sáchica (Boyacá) los trozos
de roca en los que fue hallado el que podría ser el pliosaurio más grande del
mundo, pues hasta ahora no se tiene conocimiento de otro de iguales
dimensiones.
Gracias a la información suministrada por el
Centro de Investigaciones Paleontológicas (CIP), científicos de la Universidad
Nacional de Colombia (UN) ubicaron, prácticamente intacto, el esqueleto de este
reptil marino en una montaña de la vereda Arrayán. Estaba enterrado en unos
lotes baldíos en los alrededores de este pueblo que hasta ahora se había hecho
famoso por la celebración de la Semana Santa en vivo.
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| El fósil hallado pertenece a un adulto. |
Solo el cráneo de este reptil mide cerca de
3 m, pero el cuerpo completo, sin contar el trozo de cola que le falta,
alcanza los 9,9 m de largo, de manera que su tamaño original llegaría a
los 11 m.
El espécimen hallado, que podría corresponder
a una nueva especie para la ciencia, fue encontrado en rocas del Cretácico
inferior, piso Barremiano, de la era Mezozoica, es decir que existió hace
alrededor de 125 millones de años, cuando esta región de Boyacá era territorio
marino.
Solo el cráneo de este reptil mide cerca de
3 m, pero el cuerpo completo, sin contar el trozo de cola que le falta,
alcanza los 9,9 m de largo, de manera que su tamaño original llegaría a
los 11 m.
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| El fósil halaldo pertenece a un adulto. |
Este cálculo es de la paleontóloga María
Páramo Fonseca, profesora del Departamento de Geociencias de la UN, quien lideró
el complejo proceso de excavación, preparación y estudio de este enorme fósil
que hoy es resguardado en el salón de la Junta de Acción Comunal de la vereda.
El hallazgo de este reptil marino se registró
en 2009, en desarrollo de una tarea de exploración solicitada por Ecopetrol
para esta zona, en la que se tenía previsto el paso de un oleoducto. En el
lugar fueron identificados unos fragmentos de huesos que llamaron la atención
de la paleontóloga Páramo.
Su primer análisis científico la llevó a
pensar que se trataba de un hallazgo importante, por lo que empezaron a abrir
zanjas alrededor, hasta que encontraron unas vértebras de la columna del fósil,
evidencia plena de que estaban ante una especie de proporciones gigantes.
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| Con ayuda de cuchillas y otras herramientas se hace l atarea de restos esqueléticos del pliosaurio. |
Después de gestionar recursos con Ecopetrol,
a través de un convenio de investigación, la UN siguió con el proceso de
recuperación del pliosaurio con la colaboración de los pobladores, en cabeza
del alcalde del momento, Miguel Ángel Abril, quien hoy luce con orgullo un
morral decorado con los pliosaurios de Sáchica.
“Nos gustaría mucho tener un museo para que
el municipio sea más visitado y tengamos nuevos recursos”.
“Para nosotros es muy importante este
hallazgo, vemos que el municipio se puede convertir en un atractivo turístico
internacional de carácter científico”, señala el exmandatario mientras camina
por los alrededores del parque principal.
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| En el salón comunal de Sáchica se preparó el fósil hallado en jurisdicción de este municipio de Boyacá. |
Este interés lo comparten los miembros de la
Junta de Acción Comunal, tal como lo expresa el actual presidente, Omar Nova:
“nos gustaría mucho tener un museo para que el municipio sea más visitado y
tengamos nuevos recursos”.
Por su parte, la secretaria de Cultura y
Turismo del municipio, Patricia Torres Piraquive, dice que el hallazgo del
pliosaurio abre grandes posibilidades para Sáchica: “en el Consejo Municipal de
Cultura ya tenemos constituido el Grupo de Vigías del Patrimonio para proteger
y difundir esta riqueza”, señala.
Y aunque don Jesús Heredia, exdirector de la
Junta de Acción Comunal, no sabe mucho sobre reptiles marinos como el que ayuda
a cuidar, está convencido que este nuevo “habitante” le traerá mucha
prosperidad a su pueblo.
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| El estudio de este fósil será publicado en una revista científica internacional. |
Hueso por hueso
A punta de pico y pala, pobladores y técnicos
del CIP se dieron a la ardua tarea de sacar los huesos del pliosaurio,
dirigidos por la profesora Páramo.
Por lo menos un mes tardó el proceso de
extracción del fósil. Se hizo una especie de túnel por debajo de la roca que
cubría los huesos, mientras que la superficie fue protegida con yeso, armando
una especie de chaqueta para cada uno de los 14 bloques en que se extrajo el
esqueleto. “La excavación fue custodiada por la Policía”, recuerda la profesora
Páramo, quien no descarta la posibilidad de que algún “guaquero de fósiles”
hubiera querido alzarse con alguna de estas valiosas piezas.
Con ayuda de la retroexcavadora, los enormes
bloques se montaron en un camión y se trasladaron hasta el salón comunal: “fue
necesario hacer una minga con los pobladores de Sáchica para ingresarlos al
salón”, recuerda la docente. A partir de ese momento, este centro de reuniones
se convirtió en el laboratorio de los expertos: cuchillas, cinceles y otras
herramientas para la limpieza de los huesos se instalaron en la mesa de
trabajo.
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| El estudiante de maestría Cristian Benavidez, colaboró en todo el proceso de preparación y estudio del fósil de este rptil marino. |
Los expertos de la UN, con mano de obra
contratada con operarios del CIP, prepararon por medios mecánicos una de las
técnicas más utilizadas en paleontología, junto con la química, que incluye el
uso de sustancias especiales para remover la roca.
“La excavación fue custodiada por la
Policía”, recuerda la profesora Páramo, quien no descarta la posibilidad de que
algún “guaquero de fósiles” hubiera querido alzarse con alguna de estas
valiosas piezas.
Los estudios se fueron desarrollando con el
apoyo de estudiantes vinculados al proyecto. En 2015 los recursos de Ecopetrol
se agotaron y el trabajo quedó paralizado por un poco más de un año, hasta
cuando el Servicio Geológico Colombiano aprobó recursos para continuar con la
tarea.
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| Esta investigación de la UN fue realizada con recursos de Ecopetrol y el servicio Geológico Colombiano |
En 2017 se retoma el estudio y se vincula al
hoy estudiante de maestría Cristian Benavidez; él y la profesora Páramo se
concentran en el proceso de estudio morfológico del fósil para comparar hueso
por hueso las diferencias con otros de estos animales prehistóricos hallados en
diferentes partes del mundo como Australia, EE. UU. y Europa, y por
supuesto con el que se encontró hace ya varios años en Villa de Leyva.
Expectativa científica
Hasta el momento se sabe que la edad de este
fósil es anterior a la del pliosaurio recuperado en el vecino municipio de
Villa de Leyva, y aunque es más grande parece tener menos dientes. Además se
han identificado algunas otras particularidades en el cráneo, en el paladar y
en la columna vertebral, que se convierten en datos significativos para los
estudios científicos.
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| Durante cinco días continuos se utilizó una retroexcavadora para sacar de las tierras de Sáchica los vestigios del fósil. |
También resultan interesantes algunas
características de la extraordinaria preservación de este fósil. En tal
sentido, la investigadora de la UN no duda en asegurar que “Colombia tiene los
mejores fósiles del Barremiano”.
Varios aspectos se constituyen en
expectativas científicas, como por ejemplo el tipo de conservación y la forma
como se fosilizó esta especie, cómo vivía, qué comía y cómo eran sus relaciones
con otras especies existentes en esta época, entre otros.
La investigadora de la UN no duda en asegurar
que “Colombia tiene los mejores fósiles del Barremiano”.
El esqueleto del pliosaurio, cubierto con
resinas especiales, sigue resguardado en el salón comunal de la vereda Arrayán
en Sáchica, en medio del celo generalizado del pueblo, que lo quiere conservar
y convertir en un nuevo motivo para que los turistas visiten esta pintoresca
población, que le sigue los pasos a Villa de Leyva en patrimonio
paleontológico.
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| Actividades de excavación que permitieron rescatar el esqueleto del reptil marino que existió hace cerca de 125 millones de años , cuando Boyacá era un fondo marino. |
Por lo pronto la UN tiene previsto para el
próximo lunes 30 de abril un acto especial de entrega del fósil al Servicio
Geológico Colombiano, entidad encargada del patrimonio paleontológico del país.
Ese día, el alcalde actual, Édgar Orlando
Cuadrado, y las demás autoridades locales se harán presentes para velar porque
no vayan a llevarse el fósil de su pueblo, en el que tienen fincadas sus
esperanzas, porque el cultivo de tomate y de cebolla no está dando los frutos
esperados.
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| Los pobladores de Sáchica quieren construir un museo para conservar y exhibir el fósil. |
Fotografías Nicolás Bojacá / Unimedios.
Referencias:
María Luzdary Ayala. El pliosaurio
más grande del mundo está en Sáchica. Fuente UN Periódico Digital 25.04.2018
(http://unperiodico.unal.edu.co/pages/detail/el-pliosaurio-mas-grande-del-mundo-esta-en-sachica/) [Ultima consulta 28.04.2018].
Video “A Sáchica, Boyacá, le entregan pliosaurio
descubierto hace 9 años” | Noticias Caracol 03.05.2018
Video “Hallan en Sáchica, Boyacá, fósil del pliosaurio
más grande del mundo” | Blu Radio 02.05.2018
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