Solo han pasado unos pocos día desde que se
describiera oficialmente el primer dinosaurio para Colombia, el braquiosáurido Padillasaurus leivaensis, y ahora se
anuncia la descripción de la que sea posiblemente la tortuga marina más antigua
descrita hasta el momento y que ha sido hallada al igual que el saurópodo, en
cercanías de Villa de Leyva, Boyacá.
 |
|
Reconstrucción
de una escena en la costa del mar interior de lo que actualmente es Villa de
Leyva hace 120 millones de años, la tortuga marina Desmatochelys padillai se arrastra
por la playa en la que una vez nació para depositar sus huevos, al fondo dos
plesiosaurios alzan sus cuellos y un ictiosaurio salta fuera del agua (*). Reconstrucción
realizada por el artista argentino Jorge Blanco.
|
(*) Recordemos
que en la misma zona han sido descritos el plesiosaurio Callawayasaurus colombiensis y el ictiosaurio Platypterygius sachicarum.
El estudio ha
sido dado a conocer en la revista científica Paleobios, publicación oficial del Museo de Paleontología de la
Universidad de California, y fue realizado por el paleontólogo colombiano Edwin
Cadena del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt, Alemania y por James Parham de la Universidad Estatal
de California, Fullerton Estados Unidos.
En la publicación se describe una nueva especie de
tortuga marina fósil del Cretácico inferior
de Colombia, de unos 2 metros de largo y que ha sido bautizada como Desmatochelys padillai. Fue hallada en rocas
de la Formación Paja cuya antigüedad se estima en 120 millones de años, lo que
la convierte en la tortuga marina más antigua descrita hasta el momento.
 |
| Desmatochelys padillai |
Chelonioidea,
la Superfamilia de las tortugas marinas
Con el nombre de quelonioideos se conoce a la gran
superfamilia en la que se agrupan actualmente a todas las tortugas marinas,
tanto extintas como actúales de las que sobreviven unas 7 u 8 especies
dependiendo la fuente que se consulte.
Desde el punto de vista evolutivo las tortugas marinas
han sido un grupo de animales sumamente exitoso, prueba de ello son los
millones de años que lleva habitando los mares de nuestro planeta sobreviviendo
a grandes extinciones como la que acabó con los dinosaurios a finales del
Cretácico, aunque desafortunadamente en la actualidad se encuentran muy
amenazadas debido a la caza indiscriminada, a la contaminación que sufren los
mares (como por ejemplo la muerte por ahogamiento al quedar atrapadas en redes de pesca o por la ingesta de bolsas de plástico que las
tortugas suelen confundir con medusas) y al calentamiento global que afecta
directamente nuestros océanos.
Las tortugas
marinas se han distribuido por prácticamente todos los océanos del planeta
siendo especies altamente migratorias. Se caracterizan por poseer caparazones
que se unen lateralmente lo que les proporciona protección ante los
depredadores y a los cambios externos de temperatura. Son animales que en
condiciones favorables pueden llegar a vivir varias decenas de años según la
especie. Son omnívoras y pueden alimentarse de algas, corales, pequeños
invertebrados, pulpos y medusas, no tienen dientes pero utilizan su pico córneo
que es muy duro y cortante. Se estima que en alta mar pueden alcanzar una
velocidad de entre 27 a 35 km por hora,
y aunque no tienen muy desarrollado el sentido del olfato, si tienen muy
buena visión y sobre todo un sentido auditivo muy agudo, así como un sentido de
la orientación muy desarrollado, lo que les permite regresar a desovar a las
mismas playas donde nacieron.
 |
|
Tortuga laúd (Dermochelys
coriácea). National Geographic. Fotógrafo Brian Skerry
|
A continuación se detalla la clasificación de las
especies actuales de Chelonioidea, no hemos incluido las familias, subfamilias,
géneros y especies extintas al ser información demasiado extensa, solamente
mencionaremos la Familia extinta Protostegidae
en la que se clasifica la nueva tortuga descubierta en Colombia:
Orden: Testudines
Suborden: Cryptodira
Superfamilia: Chelonioidea
Familia: Cheloniidae
Subfamilia:
Carettinae
Género
Caretta
Especie:
Caretta caretta (Tortuga boba)
Género
Lepidochelys
Especie:
Lepidochelys kempii (Tortuga bastarda)
Especie:
Lepidochelys olivácea (Tortuga olivácea)
Subfamilia: Cheloniinae
Género
Chelonia
Especie:
Chelonia mydas (tortuga verde)
Género
Eretmochelys
Especie:
Eretmochelys imbricata (tortuga carey)
Género
Natator
Especie:
Natator depressus (tortuga plana)
Familia: Dermochelyidae
Subfamilia
Dermochelyinae
Género
Dermochelys
Especie:
Dermochelys coriácea (tortuga laúd)
Familia: Protostegidae (extintas)
Género
Desmatochelys
Especie:
Desmatochelys lowi
Especie:
Desmatochelys padillai
Un poco de historia
evolutiva,
Los
fósiles más antiguos de tortugas se remontan al triásico, hace aproximadamente
220 millones de años, lo que las convierte en uno de los grupos de reptiles más
antiguos y exitoso que existe, más antiguo aún que los lagartos y las
serpientes. Una de las tortugas más antiguas que se conoce es Proganochelys, de hace de 210 millones
de años, del Triásico superior de Alemania. Estudios recientes han determinado
que Eunotosaurus africanus, un reptil
hallado en rocas del Pérmico medio de Sudáfrica (260 millones de años), es el
eslabón perdido que faltaba para entender la evolución de las tortugas, ya que
aunque no tiene el característico caparazón que las identifica, si presenta las
estructuras anatómicas que darían origen al mismo.
Las
tortugas marinas descienden de las tortugas terrestres que se desarrollaron
durante el triásico, y se cree que empezaron a vivir entre la tierra y el
mar durante el Mesozoico quizás como método de supervivencia y de adaptación a
cambios ambientales que las obligaron a evolucionar desarrollando nuevas características
y modificando a su vez partes de su anatomía para adaptarse al ambiente marino, como por ejemplo convirtiendo sus extremidades en aletas y
modificando la forma de su caparazón, lo que les permitió partir desde las
costas y estuarios del mar de Tethis y pasar largos periodos de tiempo en el
mar a donde retornaron definitivamente en el Cretácico, regresando a las playas
solo a desovar tal y como lo hacen las tortugas marinas en la actualidad.
La Familia Protostegidae
Los
miembros de esta extinta familia de tortugas incluyen a las primeras tortugas
que regresaron al océano así como a algunas de las más grandes que jamás hayan
existido, algunas alcanzaron tamaños realmente excepcionales como la gigantesca Archelon del Cretácico Superior de
Norteamérica que llegó alcanzar los 4,6 m de longitud y un peso estimado de 2
toneladas.
 |
|
Archelon, Smithsonian National Museum of
Natural History
|
Los
protostégidos comparten muchas similitudes con las actuales tortugas laúd, (Dermochelyidae) por lo que algunos
autores suelen agrupar ambas familias en una sola Superfamilia denominada Dermochelyoidea.
Los Protostegidae fijaron las características
anatómicas que caracterizarían a las tortugas de mar a partir de entonces, tenían
cuerpo generalmente aplanado y aerodinámico que les permitía reducir la
fricción del agua, un caparazón “pequeño” y de peso reducido. Las patas se
transformaron en aletas amplias y aplanadas especialmente diseñadas para nadar
en el océano, de la cuales las frontales eran más grandes, poseían grandes músculos
que les permitían no solo cubrir grandes distancias durante sus migraciones, si
no también arrastrarse por las playas cretácicas cuando migraban a depositar
sus huevos. Estas adaptaciones se perfeccionaron a lo largo de los millones de
años de evolución hasta llegar a las características típicas de las tortugas
marinas de la actualidad.
Con
relación a su alimentación, se puede decir casi con total seguridad que al
igual que sus parientes actuales eran omnívoras, gracias al análisis de los
órganos fosilizados de algunos miembros de esta familia, se ha podido
determinar que entre su alimentación se incluían pequeños crustáceos. También
se han hallado fósiles de protostégidos con marcas de dientes de los grandes
depredadores con los que compartían los mares y océanos y al igual que la mayoría
de ellos, estas espectaculares tortugas también desaparecieron durante la extinción
masiva del límite K/T (Cretácico - Terciario) hace 65 millones de años.
Una clasificación
confusa
En
este Post hemos incluido las Protostegidae
dentro de la superfamilia Chelonioidea
aunque estudios cladísticos recientes entre
los que se incluyeron varias especies fósiles incluida la especie Santanachelys gaffneyi que era hasta la descripción de D. padillai la tortuga marina más
antigua descubierta, apuntan a que esta familia de tortugas marinas tiene características
muy primitivas que no son compatibles
con las Chelonioidea si no que
pertenecen al linaje más antiguo de las Cryptodiras y que las similitudes con
las Dermochelyidae son consecuencia
de la convergencia evolutiva, por lo tanto no deberían incluirse dentro de esta
Superfamilia.
El género Desmatochelys
 |
|
Distribución
de los principales hallazgos de Desmatochelys
lowi durante el Cretácico superior de Norte América. (1)
|
Desmatochelys
padillai, la
nueva especie de Colombia
En 1945 Stirton & Durham recolectan cerca de Villa
de Leyva un cráneo completo que es asignado en 1989 por D.T. Smith de la
Universidad de Kingston provisionalmente y a la espera de una nueva descripción
del cráneo al género Desmatochelys,
esta nueva descripción llegaría precisamente este 2015 con la identificación
del cráneo como correspondiente a D.
padillai, además del mencionado cráneo se analizaron otros 3 cráneos que
incluían la mandíbula inferior articulada, 2 caparazones parciales y un
esqueleto casi completo que fueron recolectados en rocas de la formación Paja
en dos localidades cercanas a Villa de Leyva, por los hermanos Mary Luz, Juan y
Freddy Parra del Centro de Investigaciones Paleontológicas de Villa de Leyva
donde fueron preparados y donde se encuentran actualmente exhibidos.
 |
| El paleontólogo colombiano Edwin Cadena con uno de los cráneos de Desmatochelys padillai. |
 |
| Comparación de tamaños entre un hombre adulto y Desmatochelys padillai, que alcanzaba los 2 m de largo . |
El estudio determina que D. padillai es taxón hermano de D.
lowi , sus restos fueron hallados en rocas del Cretácico inferior (Barremiense - Aptiense)
hace 120 millones de años, lo que la convierte en la tortuga marina más antigua
descrita hasta la fecha, ya que supera en al menos 25 millones de años a Santanachelys gaffneyi una Protostegidae del Cretácico inferior de
la formación Santana, Brasil a la que se le asigna una edad mínima de 92,8
millones de años.
 |
| Santanachelys gaffneyi del Cretácico inferior de Brasil |
El hallazgo de D.
padillai es importante porque aporta pistas a la ya de por si confusa
filogenia de las tortugas marinas y
extiende el registro del Género Desmatochelys
hasta el Cretácico inferior sugiriendo un origen para el género en esta área
para posteriormente dispersarse hacia el norte y hacia la profunda cuenca
interior occidental del mar interior que cubría la actual Norteamérica.
 |
| Actualmente el cráneo de Desmatochelys padillai descubierto en 1945 hace parte de las colecciones del Museo de Paleontología de la Universidad de California UCMP y esta catalogado con el Nº. 38346 |
 |
|
Esqueleto
de Desmatochelys padillai expuesto en el Centro de Investigaciones Paleontológicas
de Villa de Leyva, Boyacá Colombia. Fotografía propiedad del C.I.P.
|
Agradecimientos:
Quiero aprovechar la
publicación de este Post para dar mis más sinceros agradecimientos al Dr. Edwin
Cadena por la cortesía que siempre ha tenido con este espacio.Referencias
Edwin A. Cadena and James F.
Parham (2015). "Oldest known marine
turtle? A new protostegid from the Lower Cretaceous of Colombia".
PaleoBios 32 (1): 1–42.
G. S. Bever, Tyler R. Lyson,
Daniel J. Field & Bhart-Anjan S. Bhullar.
Evolutionary origin of the turtle skull. Nature (Impact Factor: 42.35).
09/2015; DOI: 10.1038/nature14900
Smith DT. The cranial morphology of fossil and living sea turtles (Cheloniidae,
Dermochelyidae, and Desmatochelyidae). Kingston Polytechnic, Surrey. 1989. p.
310
Jack
m. Callaway and Elizabeth L. Nicholls. 1997. Ancient Marine Reptiles. Academic
Press, San Diego, California pag. 219 - 258
Sitio Web http://oceansofkansas.com
Wikipedia (www.wikipedia.org)
Todas las imágenes y fotografías aquí publicadas son
propiedad de sus respectivos autores.
No hay comentarios:
Publicar un comentario