Los Thalattosuchia
son
un suborden de arcosaurios cocodriloformos que vivieron a principios del Período
Jurásico hasta mediados del periodo Cretácico, es decir hace aproximadamente entre
190 y 112 millones de años. Es un Clado de cocodrilomorfos marinos que alcanzaron
una amplia distribución geográfica a los cuales se les conoce comúnmente como “cocodrilos
marinos” aunque hay que aclarar que actualmente no se les considera miembros del
orden Crocodylia.
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Reconstrucción de Cricosaurus,
donde el autor imaginó a una hembra con una pequeña cría sobre su lomo tal y como
lo hacen algunas especies de cocodrilos actuales.
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Los Thalattosuchia
se dividen en dos familias, los Teleosauridae que incluyen los géneros Pelagosaurus y Stenosaurus y los Metriorhynchidae que incluye los géneros Cricosaurus, Rhacheosaurus y Metriorhynchus agrupados en la
Subfamilia Metriorhynchinae y el
género Geosaurus incluido en su
propia subfamilia, Geosaurinae.
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Vista dorsal del cráneo del nuevo Metriorrínquido ¿Cricosaurus?, escala 5 cm.
Tomado de ““Revisão
filogenética de Mesoeucrocodylia: irradiação basal e principais controversias”
2013”
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Podemos observar gracias al
registro fósil como las especies de este orden transformaron gradualmente sus
cuatro patas en aletas con forma de remo y a diferencia de los demás
cocodrilianos perdieron completamente las placas óseas –osteodermos- en favor de
una mejor hidrodinámica para desplazarse por el agua, impulsándose con su cola
similar a las de los tiburones.
El
ejemplar aquí comentado, fue descubierto durante una expedición del instituto
Smithsonian y ha sido estudiado por el paleontólogo canadiense y profesor de la
Universidad McGill de Montreal, Dr. Hans Larsson. El espécimen consta de un
cráneo casi completo que incluye restos post craneales hallados en rocas de la
Formación Rosablanca, cerca a la población de Zapatoca, Santander, y se estima que llegó a medir entre 4 y 5 m de longitud. En la zona en la que se realizo el descubrimiento también se halló el molusco cefalópodo Saynoceras
verrucosum, una especie de ammonite que hizo su aparición en el Valanginiano
superior, lo que nos da una pista de la edad que tiene el fósil del nuevo metriorrínquido descubierto.
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Saynoceras verrucosum, un ammonite que apareció durante el Valanginiano superior
y que ha sido descubierto en la misma capa que el nuevo metriorrínquido hallado en nuestro pais.
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Un primer
análisis del espécimen lo clasifica dentro de la subfamilia Metriorhynchinae
que incluye –como ya comentamos antes- a Cricosaurus
y Rhacheosaurus con quienes comparte una
serie de características muy próximas a ambas especies.
La importancia
del nuevo descubrimiento, radica en que representa el primer hallazgo de un
metriorrínquido cretácico descubierto en la frontera sur del mar de Tetis, acontecimiento
importante para la comprensión de la historia evolutiva del grupo, y que además
extiende su registro hasta el Cretácico inferior. Algunas de las implicaciones de este
descubrimiento mejoran la comprensión de la evolución del ecosistema Jurásico -
Cretácico del mar del Tetis, debido a que los metriorrínquidos fueron el único grupo de
crocodiliformes (y de arcosaurios) adaptados completamente a una vida marina
debido a que eran depredadores pelágicos, es decir animales cuyo hábitat se
limitaba a mar abierto, sin contacto con el fondo marino. Además su descubrimiento
ayudará a la comprensión de la diversidad del grupo y por consiguiente a
comprender las razones de su declive y la eventual extinción de su Clado.
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Cráneo
identificado en su momento como perteneciente a Pelagosaurus. (Conferencia “Titanoboa:
El hallazgo del gran fósil de los trópicos” 16 de julio de 2009. Fundación Parque
Explora de Medellín)
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Referencias:
H. Larsson, T.A. Dececchi and F.C. Montefeltro 2011. “A
New Metriorhynchid (Crocodyliformes, Thalattosuchia) From the Early Cretaceous
of Colombia (Rosablanca Formation, Late Valanginian)” AMEGHINIANA 48 (4)
Suplemento 2011–Resúmenes
Felipe
Chinaglia Montefeltro 2013.
Tésis: “Revisão filogenética de Mesoeucrocodylia: irradiação basal e principais
controversias” 2013. Universidad de São Paulo, Departamento de Biología.
Wikipedia
Reconstrucción del Cricosaurus,
sacada del sitio DeviantArt
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