Una de las especies fósiles más abundantes y mejor
conservadas en la fauna de La Venta son las
tortugas, de las cuales se registran varias familias, siendo las más comunes
aquellas de hábitos semi-acuáticos, aunque también se han hallado tortugas
terrestres.
 |
| Chelus colombiana en los afloramientos del sector conocido como “Los Hoyos”, en el desierto de La Tatacoa. |
Cabe destacar que los fósiles más antiguos de tortugas se
remontan al triásico, hace aproximadamente 220 millones de años, lo que las
convierte en uno de los grupos de reptiles más antiguos y exitoso que existe,
más antiguo aún que los lagartos y las serpientes.
Una breve introducción;
Las tortugas o Testudines, son animales ovíparos que como
todos los demás reptiles, regulan su calor corporal en función de la
temperatura ambiente (ectotermia). Son ovíparas y las encontramos en tierra firme,
en cursos de agua dulce y en mares y océanos de todo el mundo. Su principal
característica es el caparazón que cubre y protege los órganos internos de su
cuerpo.
El orden de las Testudines se divide en cuatro
subórdenes, dos de los cuales se hallan extintos (Paracryptodira y
Proganochelydia), mientras los otros dos subordenes, Cryptodira y Pleurodira, son
aquellos a los que pertenecen las tortugas no solo de La Venta si no también
otras posteadas en este Blog con anterioridad como Puentemys mushaisaensis, Carbonemyscofrinii y Cerrejonemys wayuunaiki Pleurodiras de la Fauna del Cerrejón (Paleoceno), Notoemys zapatocaensis Pleurodira
del triásico inferior de Zapatoca (Santander) y Kinosternon, Cryptodira de la Fauna de Pubenza (Pleistoceno).
Las Pleurodiras son conocidas comúnmente con el nombre de
“tortugas de cuello de serpiente” por la forma que tienen de replegar la cabeza
doblando su largo cuello de forma
lateral al cuerpo. En este suborden encontramos las familias Chelidae y Podocnemidae
que habitaron el mioceno medio de La Venta, siendo las Podocnemidae las más
abundantes.
Ambas familias son de hábitos
omnívoros y semiacuáticos y habitan cursos de agua dulce de Madagascar y
Suramérica.
Pleurodira
Chelidae
Chelus colombiana
 |
| Vista superior del caparazón de C. colombiana, espécimen 78672 (UCMP) |
La familia Chelidae comprende
una familia de tortugas de agua dulce distribuidas en Australia, Nueva Guinea y
Suramérica.
Dentro de la familia Chelidae,
el género Chelus está representado por una única especie viva, Chelus
fimbriatus más conocida como matamata y dos especies extintas, Chelus
lewisi del mioceno de Venezuela y Brasil y Chelus colombiana, del
mioceno medio de La Venta.
Chelus fimbriatus habita en ríos de cauce lento, prefiere aguas
calmadas y poco profundas, ciénagas y pantanos. La encontramos en los bosques
tropicales del oriente de Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, sur de Venezuela y
Guayanas y al norte y centro de Brasil.
Recordemos que este tipo de
hábitat es el que se supone para la Fauna de La Venta.
 |
| Reconstrucción de C. colombiana, cortesía Zimices © |
 |
C.fimbriatus, más conocida como
matamata
|
Chelus colombiana es descrita gracias a un caparazón casi completo y
piezas óseas halladas en La Venta y más recientemente, restos hallados en la localidad
de Pubenza, Cundinamarca (Formación Barzalosa) que constan de huesos del
plastrón y costillas.
Los restos descritos hallados
en la Venta se encuentran en las colecciones del Museo de Paleontología de la
Universidad de California (UCMP 78672)
En relación a su tamaño, C. colombiana
es más grande que los ejemplares más grandes registrados para la matamata
actual.
C. colombiana presenta características en su caparazón que la
asemejan más a las especies actuales que habitan la Amazonia que a aquellas
matamatas que encontramos en la Orinoquia. Recientes estudios sugieren que hay
diferencias suficientes entre las matamata amazónicas y las del Orinoco como
para considerarlas especies diferentes.
 |
Mapa del norte de Suramérica con la distribución
del Género Chelus., la única especia viva,
C. fimbriata zona sombreada, y las especies extintas C.
colombiana (1. Pubenza, Cundinamarca, 2. Coyaima, Tolima, y 3. Villavieja,
Huila) y C. lewisi (4. Urumaco, Venezuela y 5. Rio Acre, Brasil). Tomado
de “New material of Chelus colombiana
(Testudines; Pleurodira) from the Lower Miocene of Colombia. Journal of
Vertebrate Paleontology 28(4):1206–1212.
E. Cadena, C. Jaramillo y M.
Páramo
|
Podocnemidae
Podocnemis
pritchardi
Podocnemis
medemi
Podocnemis
cf P. expansa
La familia Podocnemidae es una
familia de tortugas generalmente omnívoras y acuáticas que habitan cursos de
agua dulce, originarias de Madagascar y el norte de Suramérica, aunque su
registro fósil puede rastrearse desde el Cretácico superior a la actualidad,
encontrándose sus fósiles en América del Norte y del Sur, Europa, Asia y
África.
Poseen un caparazón
aerodinámico que les facilita la natación, y salen fuera del agua solo para
asolearse y anidar.
Cabe aclarar que algunos
autores incluyen a los Podecnemídidos
bajo la familia Pelomedusidae, en este Post se trata a los Podecnemídidos como
una familia distinta.
Los fósiles de estas tortugas
acuáticas son más abundantes en la Fauna de la Venta que las de tortugas
terrestres. Se destacan por estar entre las más grandes de su género, de hecho
la tortuga de agua dulce más grande que ha existido pertenece a esta familia Stupendemys
geographicus y fue descubierta en Venezuela en la década de los 70’s en la
región de Urumaco en rocas de hace 6 – 5
millones de años.
 |
P. expansa,
también conocida con el nombre de Charapa
|
En la fauna de La Venta se describen las especies P.
pritchardi, P. medemi y posiblemente P. expansa , moderna
tortuga conocida vulgarmente como “Charapa” que habita los grandes sistemas de
las cuencas del río Amazonas y el río Orinoco. Los caparazones de estas especies alcanzan un tamaño de entre 70
cm y 1 m.
 |
| Vistas del caparazón de P. pritchardi, (UCMP 63782) |
P. pritchardi,
ha sido descrita a partir de un caparazón casi
completo (fotografía superior, actualmente en las colecciones de la UCMP) y bien preservado hallado en el desierto de La
Tatacoa en rocas de la Formación La Victoria. Bautizada pritchardi, en honor al Dr. Peter C. H. Pritchard por su
contribución al conocimiento y preservación universal de las tortugas.
Las evidencias fósiles
sugieren que P. pritchardi, está relacionada con la actual P. lewyana,
también conocida como tortuga del río Magdalena, a la que encontramos en las
cuencas de los ríos Magdalena, Cauca, Sinú y San Jorge. Tiene un caparazón de
44 cm y es una especie considerada en peligro ya que los ribereños la persiguen
por su carne y huevos, está declarada como especie protegida pero no hay
ninguna zona de protección en su área de distribución.
 |
P.
lewyana o tortuga del río Magdalena
|
P. medemi es más grande que cualquiera de las especies actuales, sus restos han
sido hallados cerca a la población de Carmen de Apicalá (Tolima) en rocas que
pertenecen a la Fauna de La Venta y consta de fragmentados restos de caparazón,
cuya reconstrucción confirman su gran
tamaño, 101,5 cm de longitud. Debe su nombre al herpetólogo colombiano (de
origen lituano) Federico Medem en reconocimiento a su contribución en el
estudio de las tortugas y cocodrilos en
nuestro país.
 |
| P. medemi (IGM 1863). A. Vista Dorsal de la mitad anterior del caparazón. B. Vista casi completa del Plastron, Escala 15 cm. Tomado de “Vertebrate Paleontology in the Neotropics: The Miocene Fauna of La Venta, Colombia”. Kay, R. y Madden, R. 1997. Smithsonian Institution Press |
A diferencia de las tortugas
pleurodiras, el suborden Cryptodira -que incluye la mayoría de tortugas marinas
y terrestres- se caracterizan por retraer su cuello y su cabeza hacia el
interior del cuerpo para esconderlo dentro del caparazón.
En la fauna de La Venta se reporta
la familia Testudinidae, tortugas terrestres herbívoras que encontramos en
todos los continentes excepto en la Antártida y Oceanía, pueden alcanzar gran
tamaño y son conocidas por su longevidad.
Cryptodira
Testudinoidea
Emydidae
Gen. Et sp. Indet.
Testudinidae
Chelonoidis
Chelonoidis hesterna (G.
hesterna)
C.
hesterna, fue una tortuga terrestre fósil gigante hallada en el
desierto de la Tatacoa y perteneciente a la Fauna de la Venta, de la que se ha
preservado el plastrón (parte ventral del caparazón) y parte del caparazón,
parte de las cinturas pélvica y pectoral y algunos huesos de las extremidades. Este
ejemplar es más grande que las especies que se encuentran en la actualidad
distribuidas ampliamente en el norte de Suramérica.
 |
|
Chelonoidis
hesterna (G. hesterna) en las
colecciones del del Museo de
Paleontología de la Universidad de California (UCMP 40200)
|
C.
hesterna se considera una especie intermedia entre C. carbonaria (conocida en nuestro país como
“morrocoy” o tortuga de patas rojas y que encontramos también en bosques y
selvas de Venezuela, Panamá, Guayanas, Paraguay y norte de Argentina) y C. denticulata, (conocida como tortuga
de patas amarillas y que habita el bosque tropical húmedo de Colombia, Venezuela,
Guayanas, trinidad y Tobago, Brasil, Ecuador, Perú y Bolivia), la mayor tortuga
terrestre continental de Suramérica, a la que C. hesterna se encuentra más
próxima.
 |
| C. carbonaria |
Cabe destacar que las especies Suramericanas vivas o
extintas que se incluían dentro del género Geochelone
son ahora incluidas dentro de su propio género; Chelonoidis que agrupa todas las tortugas de Suramérica continental
incluyendo las especies que habitan las islas Galápagos, quedando el género Geochelone restringido a las especies
africanas.
Referencias bibliográficas
2007. Formulación
del Plan de Manejo y Declaratoria como Área natural protegida, Volúmenes I,
II y III. Universidad Surcolombiana
Facultad de Ingeniería. Neiva, Huila.
Cadena E., Jaramillo C. and Páramo
María E. (2008). New material of Chelus colombiana (Testudines;
Pleurodira) from the Lower Miocene of Colombia. Journal of Vertebrate
Paleontology 28(4):1206–1212
Kay, R. y Madden, R. 1997. Vertebrate Paleontology in the
Neotropics: The Miocene Fauna of La Venta, Colombia. Smithsonian
Institution Press. 155-170
M. R. Sánchez-Villagra, O. A. Aguilera & A.A.
Carlini (2010). Urumaco & Venezuelan Paleontology, Indiana University Press, 186-187
Web
University of
California Museum of Paleontology (www.ucmp.berkeley.edu) [Última consulta
21.04.2014]
Todas las imágenes y fotografías aquí publicadas son propiedad de sus respectivos autores.
No hay comentarios:
Publicar un comentario