A finales del mes de noviembre, la paleontóloga colombiana María E. Páramo dio una conferencia en la
Fundación Parque Explora de Medellín sobre paleontología en Colombia con
ocasión de la exposición “Dinosaurios, un imperio si tiempo” que se lleva a
cabo en dicho parque.
A continuación el artículo publicado por la Fundación
Parque Explora y al final del mismo, el video con la conferencia para que pueda
ser vista por todos nuestros lectores;
En Colombia sí hubo dinosaurios: María
Páramo
Esta
paleontóloga de la Universidad Nacional es tal vez la primera mujer en
dedicarse a esta rama de estudio en Colombia. Con sus trabajos de excavación ha
encontrado algunas de las especies más importantes que habitaron los mares de
nuestro país hace millones de años. Estuvo en Parque Explora hablando de
reptiles marinos y de dinosaurios. Habitantes prehistóricos que hoy son
considerados patrimonio.
Hace
unos dos años una noticia venida de la prehistoria sorprendió a Colombia. Un
par de fósiles encontrados décadas atrás derrumbaron un mito que existía hasta
entonces: aquel que aseguraba que nuestro país no había sido habitado por
dinosaurios.
Con
un fémur y algunas vertebras logró demostrarse que en Colombia sí hubo
dinosaurios. Concretamente, Saurópodos, gigantes con pelvis de reptil parientes
de los Titanosaurios de Argentina.
La
buena noticia se sumó a una serie de hallazgos de la que ha sido considerada la
riqueza paleontológica de Colombia: los reptiles marinos.
De
este y otros temas estuvimos hablando con María Páramo, la primera mujer
paleontóloga de Colombia y la primera científica nacional que se arriesgó a
estudiar nuestros fósiles, hoy considerados patrimonio.
Cuando hablamos de habitantes
prehistórico en Colombia, ¿a qué nos referimos?
“Puede
hablarse de reptiles marinos y de dinosaurios. Los dinosaurios concretamente
son reptiles terrestres que se subdividen en diferentes grupos y subgrupos que
a su vez tienen una gran variedad de formas: grandes, pequeños, colores y
adaptados a los ambientes marinos y de aire.
Pero
cuando hablamos de habitantes prehistóricos aparece otro gran grupo que era el
que dominaba los mares. A esos se les llama réptiles marinos”.
¿Existieron reptiles de agua dulce?
“Sí.
Esos no pueden considerarse marinos. Pero, existieron algunos. Son menos
conocidos porque los mares tenían mucha más vida”.
Gran parte del territorio que hoy
conocemos como Colombia fue un extenso mar, ¿qué puede decirse de los reptiles
marinos en Colombia?
“Lo
que más se ha encontrado en Colombia son reptiles marinos. Sin embargo, ya en
Villa de Leyva tenemos restos de dinosaurios. Tenemos unos fragmentos de fémur
y unas vertebras dorsales que evidencian su existencia”.
Hasta hace poco se decía que en Colombia
no hubo dinosaurios. ¿Es nueva esta noticia?
“Los
hallazgos de estos fragmentos habían sido encontrados hace mucho tiempo. Pero
nadie les había prestado atención. Solo hace unos dos años empezaron a
estudiarse y se descubrió que eran de dinosaurios que deambularon por nuestra
parte continental”.
Volvamos a los reptiles marinos, ¿existe
alguna condición especial en el mar para que esa sea nuestra gran riqueza?
“Las
condiciones del mar son óptimas para fosilizar. A nuestra riqueza hay que
sumarle las características que tuvo nuestro mar. Nuestro mar tuvo una
particularidad: unos eventos que hicieron que fueran aguas muy bajas en
oxígeno, un escenario muy propicio para que los fósiles no se descompusieran
fácilmente.
Por
lo tanto, tenemos algunos yacimientos bastante significativos.
Los
reptiles marinos de Colombia tienen varias cosas importantes. Una es la edad en
que aparecen: el Cretácico Inferior. Resulta que en el mundo se conocen muy
bien los fósiles del Cretácico Superior (más jóvenes) y en la ciencia había un
vacío muy grande que Villa de Leyva entró a llenar y eso son varios millones de
años.
Por
ese lado, digamos entonces que Colombia va a aportar una información muy grande
entre lo que había antes y lo que había después.
Por
otro lado está la ubicación geográfica. Al Norte (Estados Unidos) se conoce
mucho, al igual que en Argentina. Colombia está en un punto intermedio clave
para hablar de cómo migraban y cómo se movían estos animales. Entra a completar
el mapa de tránsito.
Por
último, nuestros mares, con sus condiciones bajas de oxígeno, hicieron que los
fósiles se conservaran completos y en tercera dimensión. Lo cual no es habitual
entre los hallazgos que se han realizado”.
Es común escuchar entre las personas la
frase: “Yo conocí un dinosaurio en Villa de Leyva”. Ya sabemos que no es un
dinosaurio. ¿Qué más información se puede dar?
“Es
un reptil marino encontrado en los 70. Fue excavado y la comunidad no permitió
que se quitara de ahí. Lo dejaron y construyeron el museo encima. Los estudios
los realizó un alemán y lo clasificó como una nueva especie de cronosaurio (
Kronosaurus): cronosaurio boyacense.
Los
cronosaurios hasta ese momento eran muy poco conocidos en el mundo. Solo se
conocía uno en Australia”.
Villa de Leyva goza de popularidad y
renombre en estos hallazgos, ¿existen otros lugares de Colombia importantes
cuando hablamos de habitantes prehistóricos?
“Claro
que sí. El más conocido es Villa de Leyva porque su paisaje es más desértico,
entonces ha sido más fácil encontrar los fósiles porque quedan expuestos en la
superficie. Pero, también se han encontrado en Santander (es mucho más complejo
porque la vegetación es mayor) y recientemente se han encontrado otros reptiles
marinos en Huila, Tolima y el valle superior del Magdalena”.
¿Cómo eran los reptiles marinos?
“Ellos
también cambiaron en el tiempo. Los de la época de Villa de Leyva fueron
Ictiosaurios (Ichthyosauria), que tienen la forma como la de un delfín. También
están los Plesiosaurios se dividían en dos grupos. Los de cuello largo y cabeza
pequeña y los de cuello corto y cabeza grande. Los primeros son los
Plesiosaurios y los segundos se llaman Pliosaurios.
En
sentido estricto lo que hemos encontrado en Villa de Leyva son Pliosaurios, los
grandes depredadores del mar.
También
se han encontrado tortugas marinas de todo tipo. El yacimiento de Villa de
Leyva va a representar unos conocimientos muy importantes en el mundo.
En
el último yacimiento, en el valle superior del Magdalena, se han encontrado
otros niveles muy ricos de Mosasaurios ( Mosasaurus)”.
Cambiando un poco el tema. ¿Cómo ha sido
el proceso de formar paleontólogos en Colombia? ¿Existen apoyos para esta rama
del conocimiento?
“La
historia es reciente en cuanto que la hagamos los colombianos. Lo poco que se
había hecho antes lo habían hecho los extranjeros. Venían, sacaban los fósiles,
se los llevaban, los estudiaban, los publicaban y en Colombia no sabíamos nada
de ellos.
Del
Cretácico que es nuestro gran potencial no se había trabajado nada por parte de
los colombianos. Yo soy la primera que me metí con este tema.
Luego
me vinculé con la Universidad Nacional porque entendí que yo no podía con todo
esto solo y ahora estamos en la tarea de formar.
Hay
limitantes porque el apoyo económico no es grande. Pero no han faltado las
personas interesadas en el tema”.
Si una persona en Colombia quiere ser
paleontóloga, ¿qué camino formativo debe seguir?
“Lo
más recomendable es que estudie biología o geología y que luego haga la
Maestría en Geología de la Universidad Nacional”.
¿Qué se hace con los fósiles que se
encuentran en Colombia?
“En
el mundo los fósiles son considerados importantes porque generan conocimiento,
datos científicos del pasado y emociones. Se consideran parte del patrimonio
mundial.
Cada
país tiene sus normas. Colombia considera los fósiles parte del Patrimonio
Nacional y lo ha regido la Ley de Patrimonio Arqueológico. Esa ley la
readaptará el Servicio Geológico Colombiano.
En
cuanto al cuidado. Cuando se encuentra un fósil hay que guardarlo en una
colección oficial que garantice que se va a preservar para toda la vida, que va
a estar disponible para la ciencia y que garantice la divulgación”.
Reviva
el Ciencia en bicicleta con María Páramo. Esta conferencia se realizó en el
marco de la nueva sala interactiva temporal del Parque Explora: Dinosaurios, un
imperio si tiempo.
María
Eurídice Páramo Fonseca
Geóloga
de la Universidad Nacional de Colombia; Paleontóloga PhD de la Université de
Poitiers, Francia; exdirectora del Museo Geológico del Servicio Geológico
Colombiano (antes Ingeominas), Profesora Asociada del Departamento de
Geociencias de la U. Nacional de Colombia, investigadora especialista en
vertebrados fósiles de Colombia, principalmente reptiles y peces marinos del
Cretácico.
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