Gracias a los hallazgos de los últimos años, la península
de la Guajira se ha convertido en uno de los más importantes yacimientos paleontológicos
de Colombia, primero con los hallazgos del Cerrejón y más recientemente gracias a las
expediciones del Instituto Smithsonian a la Alta Guajira, del que ya hemos
comentado el descubrimiento en nuestro país de Chapalmalania, un carnívoro del Plioceno que ha sido hallado también
en Argentina.
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| Arrecife de Coral |
En esta ocasión reproducimos un hallazgo que se realizó en
la Alta Guajira en el año 2013 y que está relacionado con los corales, esos
invertebrados marinos de pequeño tamaño con cuerpo con forma de saco (pólipo) y
que viven fijos en los fondos marinos formando colonias de millones de
individuos unidos entre sí por esqueletos calcáreos de forma generalmente ramificada
y de colores vistosos; y que suelen alimentarse del plancton que atrapa con sus
tentáculos plumosos.
Los pólipos de coral mueren con el tiempo, pero las estructuras
calcáreas se conservan y pueden ser colonizadas por otros pólipos de coral, que
seguirán creando estructuras cálcicas generación tras generación y que a lo
largo de miles o de millones de años forman grandes estructuras calcáreas
conocidas como arrecifes de coral.
Los primeros corales aparecieron hace 541 millones de
años durante el periodo Cámbrico, aunque su registro fósil en este periodo es
muy escaso, pero es hace 400 millones de años que se generaliza su distribución
en los mares del Ordovícico, siendo las primeras especies las del orden Tabulata que se extinguieron a finales
del Pérmico y Rugosa que se
extinguieron a finales del Triásico, siendo sustituidos por los actuales Scleractinia, cuyos fósiles podemos
encontrar en pequeñas cantidades desde el Triásico y que se vieron beneficiados por los
vacíos dejados por sus parientes extintos por lo que empezaron a ser muy comunes a partir
del Jurásico.
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Coral fósil del Orden Rugosa, Calamophyllia
stokesi
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Coral fósil del Orden Tabulata, Halysites
catenulatus
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| Coral del orden Scleractinia |
A continuación el artículo publicado por la agencia de
noticias de la UN, donde se da cuenta del importante hallazgo,
Corales
de la Alta Guajira, únicos por su antigüedad y belleza
Una investigación de Geología devela que
los corales encontrados en esta región del norte de Colombia datan de hace 27 a
32 millones de años y se encuentran en perfectas condiciones de conservación.
Pese a las difíciles condiciones de acceso,
la situación de orden público y las complicaciones propias del desierto,
Vladimir Zapata se adentró en la Alta Guajira y encontró corales pertenecientes
al periodo del Oligoceno (hace unos 34 millones de años aproximadamente).
“Esto es precioso y está en perfectas
condiciones. Es único en su tipo en Colombia, uno de los pocos en el mundo y
uno de los pocos con esa edad”, sostiene el geólogo, quien añade que la mayoría
de los corales que se conocen son del Mioceno, es decir de menos de 16 millones
de años para acá.
También encontró material fosilífero que
llevó a la recuperación de muestras fósiles del Cenozoico, principalmente de
moluscos y vertebrados terrestres de alto interés paleontológico, los cuales en
este momento continúan en estudio.
El experto añade que el estudio de corales
fósiles permite también realizar estudios a profundidad de la tierra, de ahí
que ciertos países desarrollen, por ejemplo, campos de estudio petrolífero o
gasíferos gigantescos a partir de este tipo de hallazgos.
Zapata realizó este hallazgo como parte de
su tesis de Maestría en Geología en la U. N., contó con el apoyo de Instituto
Colombiano de Geología y Minería (Ingeominas), y de la Smithsonian Tropical
Research Institute (STRI).
Referencia
Web
“Corales
de la Alta Guajira, únicos por su antigüedad y belleza” .05.09.2013.
Agencia de Noticias UN. (http://www.agenciadenoticias.unal.edu.co/ndetalle/article/corales-de-la-alta-guajira-unicos-por-su-antigueedad-y-belleza.html) [Última consulta 06.01.2015]
Wikipedia
Las fotografías de los corales fósiles Tabulata y Rugosa han sido sacadas de la Web de Paleobiología de la
Universidad de Bristol (http://palaeo.gly.bris.ac.uk/)
El Diorama con la
reconstrucción de los corales fósiles ha sido sacado de la Web www.thirteen.org
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